Queste truffe prendono il nome dall'articolo del codice penale nigeriano corrispondente al reato truffa (il 419 appunto) e funzionano sul consolidato schema della "advanced fee" o delle prepagate. Originariamente simili raggiri vennero perpetrati con l'ausilio dei fax. Adesso, con l'evolversi della tecnologia, arriva la truffa online.

Come riconoscere una 419 nigerian scams? Approfondiamo i passi dello schema della truffa:
l'intestatario della mail (chi invia il messaggio) può essere:
- la moglie di un famoso perseguitato politico nigeriano che chiede aiuto a trasferire all'estero i beni di famiglia;
- un ex combattente che chiede aiuto a trasferire all'estero soldi ottenuti con le razzie;
- un funzionario di banca pronto ad incassare dei denari appartenenti ad una persona deceduta e senza eredi;
- un funzionario della compagnia petrolifera nigeriana in cerca di aiuto per trasferire all'estero dei fondi, presumibilmente neri;
- un funzionario della banca centrale nigeriana, che avvisato di una imminente svalutazione della moneta, cerca aiuto per spostare i suoi capitali in un luogo sicuro;
- un religioso cristiano, intenzionato a salvare i soldi della sua chiesa dalle mani dei guerriglieri.

Tutte le mail appaiono arrivare da importanti personalità che vi offrono una percentuale sui soldi che potranno essere trasferiti all'estero con il vostro aiuto. In genere tali mail riportano il fatto che il vostro contatto, nome, e-mail siano stati ottenuti tramite fonti affidabili quali la camera di commercio nigeriana, l'ambasciata etc...