La nuova generazione di lettori MP3 ha visto recentemente l'ingresso della tecnologia hard disk. I lettori MP3 basati su hard disk sono grandi quanto quelli CD/MP3 ma contengono in una singola unità migliaia di brani musicali. I vantaggi sono ovvi: oltre all'incredibile quantità di brani registrabili, c'è il vantaggio di non doversi portare appresso ingombranti CD-R e di avere sempre a portata di dito le proprie canzoni preferite.

Essendo oggetti che nascono all'insegna della migliore tecnologia disponibile, i più recenti lettori MP3 offrono anche capacità di registrazione diretta, codifica MP3 in tempo reale e una pletora di connessioni ad alta velocità non solo con il Pc ma anche con dispositivi audio esterni. Tutti questi vantaggi hanno però il loro prezzo e infatti i lettori MP3 basati su hard disk costano più dei lettori CD/MP3 ma ultimamente i prezzi si sono notevolmente abbassati, segno evidente del gradimento da parte del pubblico.

Oltre alla musica, praticamente tutti questi dispositivi, permettono di registrare qualsiasi tipo di dato, dai fogli di calcolo a interi film o immagini scaricate da una fotocamera digitale e quindi di usare il lettore coma hard disk portatile. Come pare evidente, la possibilità di sfruttare la grande capacità di in hard disk da 10 Gb e oltre, trasforma questi oggetti in dispositivi multifunzione, per lo più dedicati al multimedia ma sfruttati anche in ambiente lavorativo.

Di fronte alla scelta di un lettore MP3 è infatti opportuno chiedersi quale sarà l'utilizzo che si intende farne (per i viaggi, semplici trasferimenti, come console da salotto, etc...) e valutare attentamente alcune caratteristiche tecniche. In particolare è opportuno valutare la semplicità di navigazione dell'interfaccia, l'autonomia delle batterie, la velocità di trasferimento da/a Pc, la compatibilità con CD-Audio tradizionali, la possibilità di registrare direttamente da fonti diverse dal Pc (e in quale formato), etc...