L'interconnessione tra elaboratori ha assunto, ormai da tempo, importanza fondamentale, tanto da attribuire alle reti il ruolo di infrastruttura critica in ogni sistema informativo. Di conseguenza anche Internet, rete delle reti, è oggi considerata parte integrante del supporto ad ogni attività informatica, comprese quelle, più o meno ludiche, effettuate nelle nostre case di utenti finali.
Se ne comprende facilmente il motivo: la connessione a Internet consente di accedere, con costi estremamente contenuti, a una mole incalcolabile di informazioni e risorse di ogni genere e offre la possibilità di comunicare in tempo reale con persone o sistemi situati praticamente ovunque nel mondo.

Tali attrattive, unitamente alla grande facilità di accesso ai servizi reperibili in Rete, portano spesso a dimenticare un fatto importantissimo: se è vero che dal nostro computer possiamo raggiungere tutto il mondo, è altrettanto vera la situazione inversa. In altre parole, da ogni computer connesso a Internet è possibile raggiungere il nostro; per di più, non è assolutamente certo che, qualora ciò effettivamente avvenga, vi siano all'origine intenzioni oneste e amichevoli.

Il problema era meno grave alcuni anni fa, quando la quasi totalità degli accessi casalinghi a Internet avveniva mediante modem relativamente poco performanti e aveva la durata appena indispensabile per navigare qualche sito e scaricare la posta o leggere le news. Proprio la durata limitata della connessione e, soprattutto, il fatto che l'indirizzo IP attribuito al computer dell'utente cambiasse ad ogni collegamento, rendevano gli utenti un bersaglio poco appetibile per i malintenzionati.