HP ha annunciato che i suoi ricercatori hanno dimostrato il funzionamento di una tecnologia di loro invenzione che potrebbe sostituire i transistor - elemento di base dei computer da oltre mezzo secolo - aprendo le porte, in futuro, a un nuovo modo di costruire i computer.
In un documento pubblicato oggi sul Journal of Applied Physics, tre membri del gruppo HP Labs QSR (Quantum Science Research) illustrano e dimostrano il concetto di processore "crossbar latch" che fornisce il ripristino e l'inversione necessari per il calcolo generico senza ricorrere a transistor. La tecnologia potrebbe condurre alla costruzione di computer migliaia di volte più potenti rispetto a quelli odierni.
"Stiamo reinventando il computer su scala molecolare", ha affermato Stan Williams, Senior Fellow di HP e Director del progetto QSR, fra gli autori del documento. "Il concetto di crossbar latch rappresenta l'elemento indispensabile per realizzare un computer utilizzando dispositivi di dimensioni nanometriche relativamente poco costosi e facili da assemblare".
QSR lavora su dispositivi elettronici di dimensioni nanometriche che inizialmente sosterranno - ed un giorno forse soppianteranno - le tecnologie al silicio, che entro un decennio si prevede raggiungeranno il loro limite fisico. Oltre ad esplorare i principi scientifici di base dell'informatica molecolare, il laboratorio QSR si occupa dei problemi di architettura, calcolando in quale modo dispositivi così piccoli - molti dei quali più sottili di un capello umano - possano essere fabbricati economicamente e in quantità critiche.
Il latch dimostrato in via sperimentale si compone di un unico cavo che funge da linea di segnale e che è attraversato da due linee di controllo dotate, nel punto di intersezione, di una giunzione di grandezza molecolare sollecitabile elettricamente. Applicando una sequenza di impulsi elettrici alle linee di controllo e usando dei commutatori orientati sulle polarità opposte, il latch riesce a eseguire l'operazione NOT che, insieme a quelle AND e OR, rappresentano le operazioni fondamentali della logica primaria di un circuito e che sono essenziali per il calcolo generico. Inoltre, il latch è in grado di ripristinare un livello logico in un circuito al valore di voltaggio ideale, cosa che permette ai progettisti di concatenare fra loro più gate semplici per eseguire calcoli.
I circuiti dei semiconduttori tradizionali richiedono tre transistor terminali per eseguire un'operazione NOT e ripristinare i segnali. Tuttavia generalmente si ritiene che i transistor non possano ridursi alle dimensioni nanometriche e continuare a funzionare.
"I transistor continueranno ad essere utilizzati nei prossimi anni con i tradizionali circuiti al silicio", ha affermato Phil Kuekes, Senior Computer Architect di QSR e co-autore del documento. "Tuttavia, un giorno, questa tecnologia potrebbe soppiantare i transistor nei computer, proprio come i transistor hanno sostituito i tubi a vuoto e, a loro volta, questi hanno sostituito i relé elettromagnetici".
Kuekes nel luglio 2003 ha ottenuto il brevetto del crossbar latch  e il report dal titolo "The crossbar latch: Logic value storage, restoration and inversion in crossbar circuits'  pubblicato dal Journal of Applied Physics dimostra l'applicazione della tecnologia. Duncan R. Stewart, un altro ricercatore del QSR e terzo co-autore del documento, ha eseguito i test che dimostrano l'effettivo funzionamento del dispositivo. Prima della pubblicazione, il documento è stato attentamente vagliato da autorevoli esponenti della comunità scientifica.

Fonte: www.itportal.it